雪球地球”曾在一瞬间融化 为研究由人类活动导致的全球变暖提供帮助

大约5亿多年前，我们的星球是一颗在太空中飞驰的巨大雪球。地质学家以为，在这颗行星的远古时期，至少曾发生过两次神秘的“雪球地球”事情——其时的冰川一直覆盖到今日的赤道地区邻近。

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　　如今，科学家发现，最终的一个“雪球”事情很或许在大约6.35亿年前的一会儿便告完毕。这是一个地质学上的快速事情，或许会对今日由人类活动导致的全球变暖产生影响。

　　美国弗吉尼亚理工学院和布莱克斯堡州立大学古生物学家肖书海（音译）是参与这项研讨的团队成员之一。肖书海说，在地球45.6亿年的历史长河中，这只是一眨眼的时刻，标明地球已经到达了一个忽然的临界点。

　　虽然研讨小组还不能确定是什么原因导致了这一现象，但由古火山释放的二氧化碳气体或许引发了温室效应，导致了冰盖敏捷消融。

　　为了提醒冰川消融的速度，肖书海和他的搭档对我国云南省的火山岩时代进行了测定。这些岩石被埋藏在另一种名为盖状碳酸盐岩的岩石下面。盖状碳酸盐岩是一种独特的石灰岩和白云石沉积物，它构成于“雪球”因大气中二氧化碳含量过高而消失期间。

　　使用放射性时代测定技能，研讨小组发现这些火山岩有6.346亿年的历史，其间差错在88万年之间。可是仅凭这一单个新的日期还不足以提醒冰川消融的速度。可是在2005年，另一组研讨人员在我国贵州省的另一个地点，从一处类似的盖状碳酸盐岩下测定了火山岩的时代。后者的历史能够追溯到距今6.352亿年前，差错大约在57万年之间。

　　科学家指出，这两个样本加在一起标明，这次冰川消融是一次持续约100万年的快速消融事情。肖书海解说说，关键在于这两个测年结果比过去的样本要准确得多，其差错小于100万年。这些差错基本上限定了碳酸盐岩帽的构成时刻，从而也限定了最终一次“雪球”消融事情发生的时刻。因为之前发现的样本的差错为几百万年乃至更久，肖书海说，因而这些新的测年结果是第一个能够用来确定冰川消融速度的日期。

　　肖书海和他的搭档在最近出版的《地质学》杂志上报告了这一研讨成果。

　　可是洛根市犹他州立大学地质学家Carol Dehler表明，因为这两个新样本来自我国南方，因而它们并没有描绘出古代冰雪消融的全球图景。她恶作剧说，要做到这一点，科学家需求找到来自全世界其他地方的可测定日期的火山岩，而这些火山岩“就像独角兽相同少见”。可是，Dehler补充说，它们或许在那里“等待着被发现”。

　　与此同时，了解这些古代冰期的性质能够帮助科学家应对今日的气候改变。

　　Dehler表明：“我以为‘雪球地球’能给人类传递的最大信息就是，它展现了地球在短时刻和长时刻内以极点方法改变的能力。”